Bogordaily.net – Tiga pekan terasa singkat. Di Bali, para pemain Timnas Indonesia bukan sekadar berkeringat. Mereka membangun kebiasaan baru, menyusun ritme permainan, sekaligus menyatukan cara berpikir di bawah pelatih baru, John Herdman.
Sabtu siang, 25 Juli 2026, rombongan Garuda meninggalkan Pulau Dewata. Bus membawa mereka menuju Bandara Internasional I Gusti Ngurah Rai. Tujuannya bukan lagi Bali, melainkan Jakarta, sebelum melanjutkan perjalanan ke Bogor.
Di Stadion Pakansari, Senin (27/7/2026), ujian sesungguhnya dimulai. Kamboja sudah menunggu pada laga perdana Grup A Piala AFF 2026.
Bagi Herdman, pertandingan itu bukan sekadar pembuka turnamen. Itulah laga resmi pertamanya bersama Timnas Indonesia sejak dipercaya menangani skuad Garuda.
Selama tiga pekan pemusatan latihan, Herdman melihat perkembangan yang membuatnya optimistis. Namun, ia belum ingin berbicara terlalu jauh.
Pelatih asal Inggris itu menilai setiap hari latihan memberikan kemajuan yang berarti bagi timnya. Meski demikian, ia menegaskan fokus penuh masih diarahkan untuk memaksimalkan dua hari terakhir sebelum menghadapi Kamboja.
“Melihat perkembangan para pemain dari hari ke hari tentu menyenangkan. Kami menjalani semuanya selangkah demi selangkah. Saat ini fokus kami adalah memaksimalkan dua hari terakhir sebelum menghadapi Kamboja,” ujar Herdman.
Kalimat itu menunjukkan satu hal. Timnas Indonesia memang berkembang, tetapi belum merasa selesai. Masih ada detail yang harus dibenahi sebelum peluit pertama dibunyikan di Pakansari.
Ada pelatih yang lebih memilih menyembunyikan kekuatan lawan. Herdman justru terang-terangan mengakui kualitas Kamboja.
Ia mengaku telah mempelajari pertandingan Kamboja saat menghadapi Singapura pada laga pembuka Grup A. Dari pengamatannya, tim berjuluk Angkor Warriors itu memiliki karakter yang tidak mudah menyerah.
Karena itulah, Herdman meminta seluruh pemain tetap waspada.
“Kami sudah melihat bagaimana mereka bermain. Mereka adalah tim yang bagus, tangguh, dan memiliki daya juang yang tinggi. Karena itu kami tidak akan menganggap remeh dan akan melakukan yang terbaik agar pemain siap menghadapi pertandingan pertama nanti,” katanya.
Pernyataan itu menjadi sinyal bahwa Indonesia tidak ingin terjebak dalam euforia sebagai salah satu favorit juara.
Laga melawan Kamboja memiliki arti strategis.
Tiga poin pada pertandingan pembuka akan membuka jalan lebih lebar bagi Marc Klok dan rekan-rekannya untuk bersaing memperebutkan tiket menuju fase gugur Piala AFF 2026.
Sebaliknya, hasil kurang maksimal akan membuat perjalanan Indonesia di Grup A menjadi jauh lebih berat.
Karena itu, Herdman ingin timnya tampil dengan intensitas tinggi sejak menit pertama.
Bukan hanya soal taktik dan strategi.
Herdman juga berharap kekuatan datang dari luar lapangan.
Ia meminta Stadion Pakansari dipenuhi lautan Merah Putih seperti yang pernah ia rasakan ketika Timnas Indonesia tampil pada laga FIFA Matchday di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Menurutnya, energi suporter mampu memberi dorongan tambahan bagi para pemain.
“Setiap kali kami mendapatkan kehormatan untuk mewakili Indonesia, kami akan memberikan segalanya di atas lapangan. Kami juga ingin suporter tahu betapa berartinya dukungan mereka untuk kami,” tegas Herdman.
Ia berharap atmosfer yang sama dapat tercipta di Pakansari.
“Saat bermain di kandang nanti, stadion akan dipenuhi oleh para suporter dan kami bisa merasakan energi yang mereka berikan. Setiap pertandingan akan berjalan sulit dengan tantangannya masing-masing. Karena itu, di setiap pertandingan kami membutuhkan dukungan yang luar biasa dari suporter untuk mendapatkan hasil terbaik,” pungkasnya.
Kini, Bali tinggal menjadi catatan persiapan. Cerita berikutnya akan ditulis di Pakansari. Di sana, John Herdman akan memulai babak pertamanya bersama Timnas Indonesia. Semua latihan selama tiga pekan akan diuji dalam 90 menit yang menentukan.***