Bogordaily.net – Lionel Messi di Piala Dunia 2026 menjadi salah satu topik yang paling banyak diperbincangkan menjelang turnamen sepak bola terbesar di dunia tahun depan. Bukan soal kemampuan. Bukan pula soal tempatnya di skuad Argentina. Yang menjadi pertanyaan adalah: apakah ini akan menjadi panggung terakhir bagi sang kapten La Albiceleste?
Usia Messi kini sudah 38 tahun. Angka yang bagi sebagian besar pesepak bola merupakan fase akhir karier. Namun Messi bukan pemain biasa. Ia adalah fenomena yang berkali-kali membuktikan bahwa hukum usia tidak selalu berlaku bagi mereka yang memiliki kualitas di atas rata-rata.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi keenam yang diikuti Messi. Sebuah pencapaian langka dalam sejarah sepak bola dunia. Ia telah merasakan berbagai fase. Dari pemain muda penuh harapan, bintang utama Argentina, hingga akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia 2022 yang selama bertahun-tahun menjadi mimpi sekaligus beban dalam kariernya.
Hampir tidak ada lagi gelar yang belum disentuh Messi.
Bersama Barcelona, ia menaklukkan Eropa melalui Liga Champions. Ia juga mengoleksi berbagai gelar domestik dan internasional yang menjadikannya salah satu pemain tersukses sepanjang masa.
Di level tim nasional, koleksinya juga lengkap. Ia membawa Argentina menjadi juara Piala Dunia U-20, meraih medali emas Olimpiade, memenangkan Copa America 2021 dan 2024, hingga akhirnya berdiri di puncak dunia pada Piala Dunia 2022 di Qatar.
Karena itulah muncul anggapan bahwa Lionel Messi di Piala Dunia 2026 akan menjadi bab terakhir perjalanan internasionalnya. Tidak ada lagi trofi yang harus dikejar. Tidak ada lagi pembuktian yang perlu dilakukan.
Namun, sejarah menunjukkan Messi selalu sulit ditebak.
Beberapa kali ia pernah mengumumkan pensiun dari tim nasional Argentina. Beberapa kali pula ia kembali mengenakan seragam biru-putih. Panggilan negara selalu memiliki daya tarik yang sulit ditolak oleh pemain berjuluk La Pulga tersebut.
Ada satu hal yang membuat spekulasi pensiun itu belum bisa dianggap pasti.
Setelah Piala Dunia 2026, masih ada Copa America 2028. Saat itu Messi akan berusia 40 tahun. Usia yang terdengar tidak masuk akal bagi pesepak bola profesional. Tetapi dunia sepak bola modern telah menghadirkan banyak contoh bahwa umur bukan lagi satu-satunya penentu.
Selama kondisi fisiknya terjaga dan keinginannya masih ada, Argentina tentu tidak akan menutup pintu untuknya. Mungkin kecepatan larinya berkurang. Mungkin menit bermainnya tidak sebanyak dulu. Namun pengaruh Messi di ruang ganti dan di atas lapangan tetap menjadi aset yang sulit tergantikan.
Pada akhirnya, hanya Messi yang mengetahui jawabannya.
Apakah Lionel Messi di Piala Dunia 2026 akan menjadi salam perpisahan bagi penggemar sepak bola dunia, atau justru menjadi awal dari satu kejutan terakhir yang kembali memperpanjang kisah sang legenda bersama Argentina. Seperti yang sudah sering terjadi, Messi mungkin sekali lagi memilih jalan yang tidak diperkirakan siapa pun.***